La meditación calma los genes asociados con el envejecimiento y el estrés

Un estudio que analizó cómo la meditación trascendental afecta la expresión genética descubrió que esta popular forma de meditación suprime la activación de genes asociados con las respuestas al estrés. No es de extrañar, ya que la meditación es una actividad relajante y tranquilizadora. Sin embargo, los autores presentan evidencia de que los mismos genes asociados con la respuesta al estrés se han relacionado recientemente con características aceleradas del envejecimiento, lo que sugiere que la meditación trascendental también podría ralentizar este proceso.

Meditación trascendental

La meditación se practica desde hace miles de años, incluso antes del establecimiento de las principales órdenes religiosas. Entrar en estados de trance mediante la meditación sentada, el consumo de compuestos psicodélicos o actividades vigorosas como la danza, es anterior a las prácticas meditativas establecidas del misticismo del sur de Asia y la cultura de los ermitaños occidentales.

«Los datos sobre la reducción de la expresión génica en el grupo de meditación muestran una clara asociación de estos genes con un envejecimiento saludable».

Hoy en día, la meditación se practica en un amplio espectro de creencias, desde las completamente ateas y racionales hasta las profundamente espirituales, y desde personas que buscan beneficios marginales para la salud hasta quienes buscan la iluminación. Así como Buda enseñó que era la clave para lo segundo, la ciencia médica moderna demuestra que es una forma de lograr lo primero.

Al actuar sobre diversos sistemas neurofisiológicos, como el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal y el perfil de respuesta transcripcional conservado ante la adversidad, la regulación genética mediante la meditación puede atenuar la respuesta al estrés del organismo humano, la cual se correlaciona con una serie de consecuencias negativas para la salud, desde el envejecimiento acelerado hasta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Profesores de la Universidad Internacional Maharishi en Iowa realizaron recientemente un estudio que dividió a una cohorte en cuatro grupos de estudiantes y residentes locales de Fairfield, donde se ubica la universidad. Cada grupo, compuesto por 25 participantes, incluyó a jóvenes (de 20 a 32 años) practicantes de meditación trascendental, jóvenes no practicantes, practicantes mayores (de 55 a 72 años) y personas mayores no practicantes.

Envejecimiento saludable

En el grupo de jóvenes que practicaban meditación, 13 de los 15 genes seleccionados como indicadores de estrés y envejecimiento mostraron una expresión reducida en comparación con el grupo de control, mientras que en el grupo de mayor edad la reducción fue de 7 de 15. Exámenes adicionales revelaron una mejor capacidad cognitiva entre los practicantes de mayor edad en comparación con el grupo de control, así como una mayor velocidad de procesamiento mental.

Por lo tanto, la resistencia al deterioro cognitivo parecía ser otro beneficio de la práctica a largo plazo de la meditación trascendental.

«En resumen, los datos sobre la reducción de la expresión génica en el grupo de meditación muestran una clara asociación de estos genes con un envejecimiento saludable, gracias a su papel en el control de la inflamación, el metabolismo energético, la función mitocondrial, la estabilidad del ADN nuclear y otras funciones celulares clave», concluyen los autores en su artículo.

«El aumento de la expresión de estos genes está relacionado con diversas enfermedades asociadas al envejecimiento».

La meditación trascendental consiste en la repetición silenciosa de un mantra o sonido, y se practica durante 15-20 minutos dos veces al día.